Maladie cardiaque chez les chats : causes, signes et soins

APPROUVÉ PAR LES VÉTÉRINAIRES

ÉCRIT PAR

Dr Iulia Mihai

Vétérinaire, DVM MSc

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La maladie cardiaque chez les chats ne définit pas une seule maladie, mais plutôt plusieurs conditions de gravité différente. Certaines maladies cardiaques progressent lentement et ne causent pas de problèmes ou n’exigent pas de traitement pendant un certain temps, tandis que d’autres peuvent s’aggraver et entraîner une insuffisance cardiaque.

La maladie cardiaque se produit lorsque le cœur d’un chat ne fonctionne plus correctement. Le cœur est essentiellement une pompe constituée de muscles qui poussent le sang à travers les vaisseaux dans tout le corps. Lorsque cette pompe ne fonctionne plus correctement, des problèmes respiratoires et autres surviennent. Malheureusement, les chats ne montrent généralement aucun signe de maladie cardiaque tant que la maladie n’est pas déjà bien avancée ou n’a pas entraîné une insuffisance cardiaque.

Une maladie cardiovasculaire peut être une affection primaire ou secondaire à d’autres maladies. Elle se produit le plus souvent chez les chats adultes, mais peut également être présente chez les chatons (dès l’âge de 3 mois). La maladie cardiaque peut mettre en danger la vie d’un chat lorsqu’elle entraîne une rétention de liquide dans les poumons et les cavités corporelles, ou lorsqu’elle provoque la formation d’un caillot sanguin.

Qu’est-ce que la maladie cardiaque?

Le cœur est un muscle qui fonctionne comme une pompe. À chaque battement, il y a deux phases de la fonction cardiaque : la contraction ou la systole, et la relaxation ou la diastole. Le cœur pompe le sang dans le corps à travers de grands vaisseaux sanguins qui suivent un rythme différent selon l’espèce animale. Chez les chats, le cœur bat de 160 à 220 fois par minute.

Le cœur d’un chat a une forme ovale et est de la taille d’une noix, pesant environ 20 grammes. Il est situé dans la cavité thoracique entre les deux poumons et possède quatre chambres (deux atria et deux ventricules) et quatre valves : les valves atrioventriculaires (mitrale et valvule tricuspide) et les valves sigmoïdes (valvule aortique et valvule pulmonaire) qui régulent le flux sanguin. Le cœur est composé de trois couches concentriques : l’endocarde, le myocarde et l’épicarde. À l’extérieur, il est recouvert d’un sac appelé le péricarde, qui contient une très petite quantité de liquide, qui remplit différentes fonctions.

Lorsque cet organe ne fonctionne plus correctement en raison d’une maladie cardiaque avancée, différentes affections respiratoires et autres problèmes de santé potentiellement mortels surviennent. Les affections cardiaques sont divisées en deux catégories : congénitales (présentes dès la naissance) ou acquises (survenant au cours de la vie). Les deux pathologies congénitales et acquises peuvent être héréditaires.

1. Maladie cardiaque congénitale

La maladie cardiaque congénitale est présente dès la naissance. Il s’agit de défauts dans les structures et les fonctions du système cardiovasculaire qui entraînent des malformations du cœur pendant le développement embryonnaire. Elle peut affecter un ou plusieurs chatons, et elle peut affecter d’autres tissus et organes. Certains de ces chatons peuvent être mort-nés ou mourir peu de temps après la naissance.

La maladie peut être identifiée dès un jeune âge, mais il arrive que ces maladies restent indétectables pendant des années si les défauts sont très mineurs et bien tolérés. Heureusement, les défauts cardiaques congénitaux chez les chats sont rares et ne concernent que 1 à 2 % des chatons.

Les maladies cardiaques congénitales les plus courantes chez les chats sont les suivantes :

• Communication interventriculaire – Un trou dans la cloison interventriculaire (tissu qui sépare l’atrium gauche et droit). Les chats peuvent développer une insuffisance cardiaque congestive lorsque le trou dans la cloison interventriculaire est suffisamment grand.
• Ductus arteriosus persistant (DAP) – Le canal artériel est un vaisseau sanguin qui relie l’aorte fœtale à l’artère pulmonaire. Chez les chatons normaux, ce vaisseau sanguin se referme 1 à 2 jours après la naissance. Chez les chatons atteints de DAP, ce vaisseau sanguin reste ouvert et peut entraîner une insuffisance cardiaque s’il n’est pas corrigé chirurgicalement quelques mois après la naissance.
• Dysplasie de la valve mitrale – Normalement, la valve mitrale permet au sang de circuler dans une seule direction (de l’atrium gauche au ventricule gauche). Chez les chats atteints de cette affection, la valve mitrale permet au sang de refluer dans l’atrium gauche lorsque le ventricule gauche se contracte. Ce trouble peut affecter la valve mitrale ou la valve tricuspide. Un souffle cardiaque peut généralement être entendu, et lorsque la maladie progresse, elle peut entraîner une insuffisance cardiaque.
• Sténose (aortique ou pulmonaire) – Il s’agit du rétrécissement de la valve aortique ou de la valve pulmonaire.

2. Maladie cardiaque acquise

Les maladies cardiaques acquises surviennent le plus souvent chez les chats adultes et d’âge moyen et sont dues à des changements dans la structure du cœur, ce qui entraîne un fonctionnement anormal.

Certains cas peuvent être dus à des facteurs héréditaires qui évoluent avec l’âge. La condition la plus connue et la plus fréquente est la cardiomyopathie, une maladie qui affecte les muscles du cœur. La cause n’est pas connue, mais des aspects génétiques et héréditaires semblent jouer un rôle crucial. Dans certains cas, elle peut survenir en tant que condition secondaire ; par exemple, elle peut survenir en cas de maladie de la thyroïde, d’anémie ou d’hypertension artérielle.

Les maladies cardiaques héréditaires les plus courantes chez les chats sont les suivantes :

• Cardiomyopathie hypertrophique (CMH) – il s’agit d’un épaississement du muscle associé au ventricule gauche.
• Cardiomyopathie restrictive (CMH) – cette condition peut être causée par un excès de tissu cicatriciel sur la muqueuse interne et le muscle du ventricule. Cela restreint et affecte le mouvement adéquat du cœur à chaque battement et affecte souvent les chats âgés.
• Cardiomyopathie dilatée (CMD) – Le muscle cardiaque, en particulier le ventricule gauche, s’affaiblit et ne se contracte pas normalement, ce qui rend le cœur plus gros et les parois minces et flasques. La CMD peut survenir chez les chats qui ne reçoivent pas suffisamment de taurine dans leur alimentation. Il s’agit d’une affection rare car la plupart des chats obtiennent de la taurine (acide aminé) dans leur alimentation.

Plusieurs races de chats sont prédisposées à la cardiomyopathie hypertrophique, notamment :

• Persan
• Sphynx
• Burmese
• Himalayen
• Devon Rex
• Maine Coon
• Ragdolls
• American Shorthair
• British Shorthair

Quels sont les signes de maladie cardiaque?

Les signes cliniques de maladie cardiaque chez les chats diffèrent selon le type. La plupart des chats ne présentent aucun signe clinique de maladie cardiaque tant que la maladie ne progresse pas. Une manifestation clinique courante de la maladie cardiaque est la toux, mais chez les chats, cela est rarement observé (contrairement aux chiens ou aux humains).

Les chats peuvent également avoir une tolérance réduite à l’effort, mais ce signe est difficile à remarquer car la plupart des chats vivent à l’intérieur et n’ont pas l’occasion de faire beaucoup d’exercice. À mesure que la maladie progresse, une faible tolérance aux activités quotidiennes peut être remarquée : votre chat deviendra plus paresseux, dormira davantage et se cachera dans divers endroits, notamment sous les meubles. Dans la plupart des cas, la plupart des propriétaires peuvent ne remarquer aucun changement dans la santé, les habitudes et le comportement de leur chat, car les félins sont experts pour dissimuler les signes de maladie, et la maladie cardiaque est généralement diagnostiquée lorsqu’elle est déjà assez avancée et entraîne des signes graves et potentiellement mortels.

Cependant, les signes cliniques les plus courants de problèmes cardiaques chez les chats sont les suivants :

• Léthargie
• Perte de poids
• Manque d’appétit
• Ralentissement de la croissance (chez les chatons)
• Difficulté à respirer (dyspnée)
• Augmentation du rythme respiratoire
• Respiration avec la bouche ouverte
• Effondrement
• Paralysie soudaine des membres postérieurs, accompagnée de douleurs atroces dues à un thromboembolisme

Quelles sont les causes de la maladie cardiaque?

Jusqu’à 15 % des chats apparemment en bonne santé peuvent en réalité souffrir de maladies cardiaques, dont la CMH est le diagnostic le plus courant. La maladie cardiaque est un prélude à l’insuffisance cardiaque congestive. Cela est susceptible de se produire même malgré un traitement dans de nombreux cas et malheureusement, c’est généralement lorsque le diagnostic est établi pour la première fois, car les chats ne montrent souvent aucun signe très prononcé, voire aucun signe du tout, de maladie cardiaque.

Les affections cardiaques chez les chats peuvent être congénitales ou acquises au cours de la vie :

• Les chats atteints de maladie cardiaque congénitale en sont porteurs dès la naissance. Ils se manifestent généralement à un très jeune âge, mais si les changements sont très mineurs, certains chats peuvent mener une vie normale sans que les défauts ne soient détectés même lors des contrôles de santé réguliers.
• La maladie cardiaque acquise peut survenir à n’importe quel moment de la vie d’un chat et les causes exactes restent principalement inconnues, bien que l’influence héréditaire ait été reconnue.
• Endo- ou myocardite féline – il s’agit de l’inflammation des différentes couches musculaires du cœur causée par des bactéries, des virus, des champignons et d’autres agents pathogènes et elle est assez rare chez les chats.

La maladie cardiaque peut être caractérisée plus précisément en effectuant des analyses sanguines, des radiographies et une échographie du cœur, et sur la base de ces paramètres, votre vétérinaire ou un cardiologue vétérinaire pourra déterminer la gravité de l’état de votre chat.

Malheureusement, il existe peu de preuves que le traitement fasse une différence significative lors du traitement médical des chats atteints de maladie cardiaque, à moins qu’il ne s’agisse d’un défaut cardiaque qui peut être résolu par une intervention chirurgicale. Votre vétérinaire vous parlera de certaines options de traitement et de leur objectif dans la gestion des signes de maladie cardiaque ou d’insuffisance cardiaque.

Comment prendre soin d’un chat atteint de maladie cardiaque?

La chose la plus importante que vous puissiez faire est d’administrer correctement les médicaments prescrits par le vétérinaire et de les informer si vous rencontrez des difficultés ou si les signes cliniques de votre chat s’aggravent.

Voici ce que vous pouvez faire d’autre :

• Être conscient du niveau d’activité de votre chat, de sa capacité à interagir avec vous au quotidien et à jouer ou à participer à d’autres activités. Cet aspect est important car vous saurez ainsi comment la maladie évolue.
• Conserver un enregistrement de son appétit et de sa capacité à respirer confortablement. Enregistrez et tenez un journal de son rythme respiratoire, mesuré au repos.
• Remarquez la présence de tout signe clinique, en particulier les changements dans sa respiration, une diminution de l’appétit ou une léthargie.
• Ne cessez pas d’administrer le médicament ou de modifier le dosage sans consulter votre vétérinaire. La plupart des médicaments sont nécessaires pour maintenir votre chat en vie.
• Ne restreignez pas la quantité d’eau que votre chat consomme, même s’il urine plus que d’habitude, mais vérifiez auprès de votre vétérinaire si ceci est un effet secondaire du médicament ou un signe d’une autre maladie sous-jacente, comme une maladie rénale.
• Emmenez votre chat chez le vétérinaire pour des évaluations régulières. Soyez prêt à répondre à des questions concernant l’activité de votre chat, son appétit, sa capacité à dormir confortablement, son rythme respiratoire, son mode de respiration et sa qualité de vie globale.
• Si votre chat a des difficultés respiratoires ou respire avec la bouche ouverte, contactez immédiatement le vétérinaire.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Combien de temps les chats peuvent-ils vivre avec une maladie cardiaque ?

Certains chats peuvent vivre avec une maladie cardiaque pendant des années avant de présenter des signes cliniques ou de développer une insuffisance cardiaque congestive, mais cela dépend de la gravité et de la progression de la maladie. Parfois, des chats vivent pendant des années avec une maladie cardiaque diagnostiquée, tandis que ceux qui présentent une insuffisance cardiaque congestive ont généralement une durée de vie beaucoup plus courte, allant de 3 à 18 mois, en fonction de l’étendue de la maladie, d’autres maladies concomitantes et de la réponse au traitement.

Malheureusement, il y a des chats dont l’état peut se dégrader rapidement à partir du moment du diagnostic malgré le traitement en quelques jours ou semaines, et ils peuvent ne pas atteindre les 3 mois.

Mon chat souffre-t-il de douleurs liées à la maladie cardiaque ?

Une maladie cardiaque en elle-même ne provoque généralement pas de douleur chez les chats, mais elle aura un impact majeur sur leur qualité de vie. Cependant, en cas de difficultés respiratoires, cela provoquera certainement du stress et de l’inconfort chez votre chat. Dans le cas d’un caillot sanguin affectant leurs membres postérieurs et entraînant une faiblesse ou une paralysie des membres, il y aura également des douleurs atroces. Cette condition nécessite l’intervention immédiate du vétérinaire.

Conclusion

Les maladies cardiaques chez les chats peuvent être congénitales (présentes à la naissance) ou acquises (survenant chez les chats adultes). Les deux types peuvent avoir une base héréditaire solide. Les chats peuvent souffrir de plusieurs types de maladies cardiaques, mais la plus courante est la cardiomyopathie hypertrophique acquise. Certaines races de chats, comme le Maine Coon, le Persan, l’American Shorthair ou le British Shorthair, sont plus prédisposées à certaines affections cardiaques que d’autres. Pour cette raison, une surveillance cardiaque de ces races est recommandée.

Si vous remarquez que votre chat présente des signes tels que des difficultés respiratoires, un rythme cardiaque rapide, de la léthargie, une perte d’appétit, etc., ils doivent immédiatement consulter un vétérinaire. Dans le cas d’une paralysie ou d’une faiblesse des membres postérieurs avec des cris de douleur et une respiration difficile ou une respiration avec la bouche ouverte, ils doivent être emmenés chez un vétérinaire en urgence.

Sources

• Cornell
• MSD Vet Manual
• Morris Animal Foundation
• Metro Vet Chicago
• Maladie cardiaque chez les chats | VCA Animal Hospital.
• Diagnostic : maladie cardiaque | École vétérinaire de l’université Cornell
• Malfaçon valvulaire cardiaque chez les chats | PetMD
• Dysplasie de la valve atrioventriculaire chez les chats | Hôpitaux pour animaux VCA
• Cardiomyopathie hypertrophique chez les chats (CMH).
• Prévalence de la cardiomyopathie chez 780 chats apparemment en bonne santé dans les centres de réinsertion (étude CATSCAN)
• Endocardite chez les chats | Hôpitaux pour animaux VCA
• Inflammation du cœur (myocardite) chez les chats | PetMD

Crédit image à la une : TShaKopy, Shutterstock