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ÉCRIT PAR

Dr Stacie Grannum, DVM (Vétérinaire)

Vétérinaire, DVM

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Similaire au virus de l’immunodéficience humaine (VIH), le virus de l’immunodéficience féline, ou FIV, attaque le système immunitaire au point qu’il ne peut pas lutter contre les infections courantes. Une fois qu’un chat est infecté par le FIV, son système immunitaire s’affaiblit progressivement, diminuant sa résistance aux infections secondaires et opportunistes. Cela entraîne une prolifération rapide de l’organisme et des signes de maladie. Au fil du temps, le système immunitaire devient impuissant face aux envahisseurs, conduisant à une maladie grave qui aurait pu être minimale si les défenses du chat fonctionnaient normalement.

Qu’est-ce que le FIV ?

Le FIV a été découvert aux États-Unis en 1986 après que le virus ait été isolé à partir d’échantillons prélevés sur des chats malades.1 Il est classé comme un rétrovirus, appartenant à la même famille de virus que le VIH chez l’homme.2 Le FIV est souvent appelé le “SIDA félin” des chats car ils présentent des signes similaires à ceux des personnes atteintes du SIDA. Bien que le FIV et le VIH soient étroitement liés, ce sont des virus spécifiques à chaque espèce, ce qui signifie qu’un chat ne peut pas transmettre le FIV à une personne ou à un autre animal, et une personne ne peut pas transmettre le VIH à un chat.3 Selon le Cornell Feline Health Center, il n’y a actuellement aucune preuve qu’un humain puisse être infecté par le FIV.4

Des lions d’Afrique aux chats domestiques, les félins du monde entier peuvent être affectés par le FIV. Une fois infecté, le chat porte le virus pour le reste de sa vie. Le FIV attaque le système immunitaire, le plus souvent les cellules sanguines blanches appelées lymphocytes et macrophages, mais il peut également infecter les glandes salivaires et le système nerveux central du chat. Le virus se réplique dans les cellules sanguines blanches, les détruisant au fil du temps. L’immunosuppression qui en résulte rend le chat vulnérable aux organismes habituellement inoffensifs et couramment rencontrés dans l’environnement, comme les bactéries, les virus, les parasites, les protozoaires et les champignons. Une fois que le chat est immunodéficient, il peut être sujet à une maladie grave. Le FIV seul ne cause pas la mort des chats, cependant, et les chats diagnostiqués avec le FIV peuvent vivre de nombreuses années en bonne santé.5 Ce sont les infections et maladies résultantes d’un système immunitaire affaibli qui mettent la vie d’un chat en danger.

Quels sont les signes du FIV ?

Les signes du FIV sont généralement imperceptibles jusqu’à ce que le chat développe une infection secondaire ou opportuniste. Le chat peut avoir une fièvre transitoire, une léthargie et des ganglions lymphatiques enflés peu de temps après avoir été infecté par le FIV. Ces premiers signes disparaissent, et le chat peut sembler en bonne santé pendant des mois ou des années. La période de latence, ou le temps pendant lequel le chat est sans signes de maladie clinique, peut durer en moyenne 5 ans. Finalement, la fonction supprimée du système immunitaire entraîne une augmentation des opportunités d’infections secondaires, ce qui affecte la qualité de vie et la survie du chat.

Selon PetMD, il existe trois stades du FIV :

• Phase aiguë : les signes peuvent inclure de la fièvre, de la léthargie et des ganglions lymphatiques enflés peu de temps après l’infection. La phase aiguë peut durer de 1 à 3 mois. Cette phase peut passer inaperçue pour le propriétaire.
• Phase latente ou asymptomatique : le chat semble en bonne santé pendant des mois, voire des années après l’infection initiale. Il n’y aura aucun signe apparent de maladie. Certains chats infectés par le FIV ne progressent pas au-delà de cette phase.
• Phase du SIDA félin (syndrome d’immunodéficience acquise des chats) : le chat est immunodéprimé et susceptible aux infections secondaires, qui peuvent se manifester sous la forme de signes cliniques de maladie. Certains chats deviennent gravement malades avec des infections chroniques et récurrentes, des cancers, des troubles neurologiques ou d’autres affections. Une fois qu’un chat atteint le stade terminal du SIDA félin, la durée de survie peut être de seulement 2 à 3 mois.

Lorsqu’un chat atteint le stade du SIDA félin du FIV, des signes cliniques de maladie peuvent se développer. Les signes courants incluent :

• Léthargie
• Perte de poids
• Mauvaise appétit
• Fièvre
• Vomissements
• Diarrhée
• Gingivite et stomatite (inflammation des gencives et de la bouche)
• Conjonctivite (inflammation de la fine membrane qui tapisse la paupière et le globe oculaire)
• Lymphadénopathie (ganglions lymphatiques enflés)

Une infection chronique ou récurrente des voies respiratoires, gastro-intestinales et urinaires, de la peau et des yeux peut survenir. Les chats atteints du FIV sont plus susceptibles de développer un cancer et des troubles sanguins d’origine immunitaire par rapport aux chats en bonne santé sans FIV. L’anémie hémolytique autoimmune est un trouble sanguin chez les chats qui peut se développer à la suite du FIV.

Quelles sont les causes du FIV ?

Le FIV est principalement transmis d’un chat à un autre par des morsures. Vous pouvez penser aux dents de chat comme à des aiguilles hypodermiques. Les dents pénètrent profondément dans les tissus, ce qui sème le virus du FIV dans la chair. Tout comme une aiguille injecte un vaccin dans le corps, les dents “inoculent” l’autre chat avec la salive infectée par le FIV. Le chat nouvellement infecté peut présenter des signes légers, notamment de la fièvre, une absence d’appétit et des ganglions lymphatiques enflés, qui disparaissent 1 à 3 mois après l’infection initiale. Pendant la phase de latence ou asymptomatique, le chat excrète le virus dans sa salive et peut infecter d’autres chats par le biais du FIV. Selon l’Association américaine des vétérinaires félin, les chats nouvellement exposés peuvent propager le FIV dans les 2 semaines suivant l’infection. Les chats mâles entiers en liberté présentent le plus grand risque de contracter le FIV en raison de leur propension à se battre. Environ 2,5 à 5% des chats en bonne santé en Amérique du Nord ont le FIV. Ce pourcentage est plus élevé pour les chats déjà à risque, tels que ceux qui luttent contre une maladie ou une autre affection.

Bien que le FIV se propage par les morsures, il peut également se propager par le sang infecté (globules blancs). Par exemple, le sang infecté par le FIV peut contaminer une plaie ouverte sur un autre chat ou être transfusé du chat positif au FIV à un chat négatif au FIV. Le FIV ne peut pas survivre pendant de longues périodes en dehors de l’hôte vivant, il est donc peu probable que les comportements amicaux entre chats, tels que le toilettage mutuel ou le partage de contenants alimentaires, propagent le virus. Les chats domestiques qui coexistent pacifiquement sans se battre présentent peu de risques d’être infectés par le FIV.

Bien que peu courant, les chatons peuvent contracter le FIV de leur mère. Dans des études expérimentales, jusqu’à 70 % des chatons ont contracté le FIV après que leurs mères aient été infectées par le virus pendant la grossesse. Le virus peut être transmis par le placenta, lors du processus de mise bas ou par le lait aux chatons allaités. La VCA indique que “environ 1/4 à 1/3 des chatons nés de mères infectées sont susceptibles d’être infectés eux-mêmes”. La transmission sexuelle du FIV est également rare mais peut survenir pendant l’accouplement.

Comment prendre soin d’un chat atteint du FIV ?

Tous les nouveaux chats introduits dans un foyer, les chats présentant des signes de maladie ou ceux exposés au risque de FIV, tels que les chats d’extérieur, doivent être testés pour les anticorps du FIV. Votre vétérinaire peut prélever un échantillon de sang de votre chat pour un test rapide d’immunomigration ou un test d’enzyme lié à un immunosorbant en interne, souvent appelé test SNAP FIV/FeLV combo. Les chats ayant un test FIV négatif doivent être retestés dans les 60 jours, car les chats nouvellement infectés peuvent ne pas commencer à produire suffisamment d’anticorps détectables contre le FIV pendant 2 à 6 mois après l’exposition initiale. Les tests positifs doivent être confirmés en réexécutant un échantillon avec un autre test SNAP d’un autre fabricant ou en envoyant des échantillons de sang à des laboratoires pour des tests de réaction en chaîne par polymérase, de Western blot ou d’immunofluorescence. Une fois qu’un chat est confirmé comme ayant des anticorps du FIV, les anticorps persisteront toute sa vie.

Il est important de noter que les chats vaccinés contre le FIV peuvent avoir un test d’anticorps positif, car ils peuvent produire des anticorps du FIV pendant 7 ans ou plus après la vaccination. Si votre chat a reçu un vaccin contre le FIV, informez votre vétérinaire avant le test. Depuis 2015, les vaccins contre le FIV ne sont plus disponibles en Amérique du Nord mais sont toujours disponibles dans d’autres pays, tels que l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Japon.

Tous les chats FIV-positifs doivent bénéficier d’une visite de bien-être au moins tous les 6 mois. Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet, en prêtant attention à la bouche, aux yeux, à la peau et aux ganglions lymphatiques pour détecter tout signe de maladie. Une surveillance étroite de la santé et du poids de votre chat est importante, car la perte de poids est souvent le premier signe d’un problème. Adressez rapidement tout signe de maladie, car un chat présentant une immunosuppression due au FIV peut avoir besoin de soins plus intensifs qu’un chat sans FIV. Évitez de donner à votre chat des aliments crus ou non pasteurisés pour minimiser les risques de maladies d’origine alimentaire et d’infections.

Malheureusement, il n’y a aucun traitement ou remède pour le FIV. Un médicament antiviral appelé Zidovudine peut aider les chats atteints de stomatite ou de signes neurologiques secondaires au FIV. Cependant, des études ont montré qu’il ne prolonge pas l’espérance de vie des chats atteints de FIV. Des recherches sur différentes thérapies antivirales ciblant le FIV sont en cours.

Comment prévenir le FIV ?

Les efforts visant à prévenir le FIV doivent se concentrer sur les soins de routine, le dépistage du FIV, le traitement rapide des maladies et la prise de mesures pour minimiser la propagation du virus à d’autres chats. Les chats doivent être gardés à l’intérieur ou avoir accès à une enceinte extérieure telle qu’un enclos pour minimiser le risque de se promener librement à l’extérieur. Les chats d’intérieur ont besoin d’activités d’enrichissement quotidiennes pour minimiser le stress et les combats entre les cohabitants. La stérilisation des chats empêche le FIV d’être transmis aux chatons ou par la reproduction. Cela peut également diminuer l’envie d’un chat mâle de se promener et de se battre. Séparer les félins positifs au FIV de ceux sans virus peut prévenir la propagation de la maladie.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Mes autres animaux peuvent-ils attraper le FIV ?
Non. Le virus est uniquement transmis d’un chat à un autre. Les autres animaux et les personnes ne sont pas exposés au risque d’infection.

Mon chat a récemment été diagnostiqué FIV. Dois-je l’euthanasier ?
Tant que votre chat reste heureux et en bonne santé, vous n’avez pas à l’euthanasier. Les chats peuvent vivre pendant de nombreuses années sans signes de maladie. L’euthanasie peut être raisonnable lorsque leur qualité de vie se détériore.

Conclusion

Le FIV entraîne un dysfonctionnement du système immunitaire qui ne peut pas lutter contre les infections. Cependant, tous les chats atteints du FIV ne développeront pas de maladie grave et beaucoup auront une bonne qualité de vie pendant des années. Les chats FIV-positifs nécessitent une surveillance étroite et tout signe de maladie nécessite une évaluation et un traitement rapides. Les chats doivent être gardés à l’intérieur, stérilisés ou castrés et découragés de se battre pour prévenir la propagation du virus. Il n’existe pas de remèdes pour le FIV, mais des recherches sont en cours.

Sources

– Scripps

– Cat Friendly

– Vet Cornell

– Science Direct

– Cat Vets

– Pet MD

– Cat Vets

– VCA Hospitalsp>

– Merck Vet Manual

– Vet Cornell

– VCA Hospitals

– Pub Med

– Pub Med

– Pub Med

– Vetfolio

– Cat Vets

– Cat Vets