VETERINAIRE APPROUVÉ

ÉCRIT PAR

Dr. Emma Chandley

Vétérinaire, BVetMed PGCertSAS MRCVS

Les informations sont à jour et conformes aux dernières recherches vétérinaires.

Aperçu

La maladie auto-immune est un phénomène relativement rare chez les chats. Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire dysfonctionne et produit une réponse inappropriée à ses propres cellules. Le système immunitaire interprète à tort une partie du corps du chat comme une menace et l’attaque.
Les maladies auto-immunes sont complexes et peuvent être extrêmement difficiles à diagnostiquer et à traiter. De nombreuses lignées cellulaires différentes et divers organes du corps peuvent être touchés, de sorte que les signes cliniques varient considérablement. Les signes cliniques sont souvent généralisés et peu spécifiques, et ne sont pas immédiatement liés à la maladie auto-immune. Les chats peuvent souffrir de nombreux types de maladies auto-immunes, dont certaines sont potentiellement mortelles. Si vous observez des signes cliniques indiquant que quelque chose ne va pas chez votre chat, il est important de consulter votre vétérinaire pour les faire vérifier.

Qu’est-ce que la maladie auto-immune chez les chats ?

Les maladies auto-immunes sont des troubles qui affectent et perturbent le bon fonctionnement du système immunitaire. Le système immunitaire a pour fonction de protéger le corps contre les agents pathogènes potentiels tels que les virus et les bactéries. Le système immunitaire de votre chat enverra des cellules spécifiques pour attaquer et détruire ces agents pathogènes dans le cadre de la réponse immunitaire normale. Lorsque la maladie auto-immune est présente, le corps de votre chat attaque ses propres cellules ainsi que les agents pathogènes, ce qui entraîne la destruction des tissus sains en bon état de fonctionnement.
Comme les humains, les chats peuvent développer des troubles qui altèrent le fonctionnement de leur système immunitaire. La maladie auto-immune peut affecter n’importe quelle partie du corps de votre chat, y compris les organes internes et la peau. Il existe de nombreux types différents de maladies auto-immunes chez les chats. Les exemples courants incluent :

• Le lupus érythémateux systémique
• Le pemphigus
• La myasthénie grave
• L’anémie hémolytique immune
• La thrombocytopénie immune
• La maladie inflammatoire de l’intestin
• Le complexe du granulome éosinophilique
• La polyneuropathie immune
• La polyarthrite immune
• Le syndrome de l’œil sec (DES)

Les maladies auto-immunes peuvent être mortelles pour les chats. Elles affaiblissent les défenses naturelles du corps et attaquent également les tissus hains du corps. Elles peuvent avoir des composantes génétiques et être héréditaires. Elles peuvent être contractées dans l’environnement sous la forme de virus. D’autres causes peuvent impliquer une mauvaise nutrition, des toxines, le cancer et le stress. La maladie auto-immune chez les chats doit être prise au sérieux. Les chats atteints d’une maladie auto-immune diagnostiquée comme étant héréditaire ne doivent en aucun cas être reproduits.

Quels sont les signes de la maladie auto-immune chez les chats ?

La maladie auto-immune chez les chats peut se manifester de différentes manières. Cela est dû au fait que la maladie a le potentiel de détruire tous les types de tissus corporels. Les cellules du corps qui ont été “étiquetées” pour être attaquées détermineront les signes cliniques observés par le propriétaire. La difficulté à identifier la présence de la maladie auto-immune est que les signes cliniques sont souvent vagues et peu spécifiques.
C’est pourquoi il est si important, si vous observez l’un des signes cliniques ci-dessous, de contacter immédiatement votre vétérinaire. Cela signifie que les investigations peuvent commencer le plus rapidement possible.

Les signes cliniques à surveiller comprennent :

• Léthargie
• Fatigue
• Faiblesse
• Gencives pâles
• Diminution de l’appétit
• Perte de poids
• Vomissements
• Diarrhée
• Selles noires
• Boiterie
• Articulations enflées
• Respiration rapide
• Intolérance à l’exercice
• Augmentation du rythme cardiaque
• Température élevée
• Hémorragie inexpliquée
• Ecchymoses
• Lésions cutanées
• Soif excessive
• Mictions fréquentes
• Mauvaise condition du pelage
• Évanouissement

Comme vous pouvez le constater, il s’agit d’une liste extensive. Beaucoup de ces signes peuvent être intermittents, c’est-à-dire qu’ils peuvent apparaître et disparaître. Votre chat semblera parfaitement bien un jour et aura beaucoup de difficultés le lendemain.

Quelles sont les causes de la maladie auto-immune chez les chats ?

La cause sous-jacente de toute maladie auto-immune est le propre système immunitaire du chat. Cela rend le traitement et la gestion très difficiles. Le système immunitaire lance une mission de recherche et de destruction contre lui-même en raison d’un dysfonctionnement de la signalisation. Le système immunitaire produit des anticorps contre des antigènes spécifiques. Les anticorps combattent l’infection et éliminent les cellules endommagées et malades. Normalement, le corps n’enregistre pas ses propres antigènes.
Dans les maladies auto-immunes, le corps reconnaît ses propres antigènes comme étrangers et est programmé pour les cibler. Cela entraîne l’attaque et la destruction des tissus sains normaux.
La raison pour laquelle le système immunitaire dysfonctionne peut être liée à des infections virales, à une prédisposition génétique et à une influence hormonale. Les déclencheurs exacts ne sont pas encore totalement compris, et des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Diagnostic de la maladie auto-immune chez les chats

Le diagnostic des maladies auto-immunes est souvent difficile. Il s’agit d’un diagnostic d’exclusion, effectué par votre vétérinaire et impliquant de nombreux tests. Les causes plus courantes de tout signe clinique sont d’abord investiguées afin de les exclure.
Votre vétérinaire commencera par effectuer un examen clinique complet et recueillir une histoire détaillée de votre part. Il effectuera ensuite les tests diagnostiques appropriés en fonction des signes cliniques rapportés et observés. Cela peut inclure des analyses de sang et d’urine de routine. Des radiographies ou une échographie peuvent être réalisées. Des biopsies des lésions peuvent être prélevées, et des prélèvements de moelle osseuse peuvent être indiqués. Un diagnostic rapide est important pour une gestion efficace.

Comment prendre soin d’un chat atteint de maladie auto-immune ?

Le traitement des maladies auto-immunes dépend du type de maladie auto-immune et de la cause sous-jacente. Le traitement varie considérablement car il est fortement influencé par ces deux facteurs. En général, le traitement implique des médicaments immunosuppresseurs tels que les glucocorticoïdes (un type de stéroïde). Cela vise à empêcher le système immunitaire du chat d’attaquer les tissus. Souvent, une dose de charge élevée est administrée et une fois que le chat entre en rémission, la dose est progressivement réduite.
Les soins de soutien sont tout aussi importants pour gérer la douleur et les signes cliniques. Les médicaments utilisés pour traiter ou gérer les maladies auto-immunes comprennent :

• Médicaments à base de stéroïdes : Le Prednisolone et le Méthylprednisolone sont les stéroïdes les plus couramment utilisés. Ils peuvent être administrés localement ou par voie orale en fonction de la maladie et du type de lésions présentes.
• Agents d’immunomodulation : Le Chlorambucil, l’Azathioprine et le Cyclosporine peuvent tous être utilisés. Le Chlorambucil est un agent alkylant utilisé dans les traitements de chimiothérapie. L’Azathioprine et le Cyclosporine sont des médicaments immunosuppresseurs. Les effets secondaires sont plus graves avec ces types de médicaments.
• Antidouleurs : En fonction du type de maladie et des lésions présentes, certains chats nécessitent des médicaments contre la douleur. Cela peut inclure des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Les AINS interfèrent avec la production de molécules qui provoquent l’inflammation et déclenchent l’enflure et la douleur. Cependant, ils ne peuvent pas être utilisés en association avec des stéroïdes. Les opioïdes tels que la codéine, la morphine, le fentanyl et la buprénorphine peuvent être utilisés pour les douleurs graves. Ces médicaments ont également des effets secondaires. Le Gabapentin est un médicament anticonvulsivant qui peut être utilisé pour traiter la douleur neuropathique.
• Antibiotiques : Si des infections bactériennes sont présentes, par exemple des infections bactériennes secondaires affectant les lésions cutanées, des antibiotiques sont indiqués.

En fonction du type de maladie, certains chats peuvent avoir besoin de transfusions sanguines totales ou partielles.
Certains chats peuvent bénéficier de changements de mode de vie ou d’environnement. Par exemple, un chat atteint de polyarthrite immune bénéficiera d’une perte de poids s’il est en surpoids par rapport à sa taille. Il sera plus à l’aise avec des rebords plus bas sur les bacs à litière et pourra avoir besoin de lits plus rembourrés pour dormir. Chaque cas doit être évalué individuellement.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Quelle est la maladie auto-immune la plus couramment observée chez les chats ?
Une des maladies auto-immunes les plus courantes chez les chats est le pemphigus foliacé. Le chat présente des croûtes et des ulcères sur la peau près des yeux et des oreilles, sur les pattes et dans la région de l’aine. Lorsqu’elle se développe sur les pattes, les lits d’ongles peuvent également être affectés.

Les chats peuvent-ils se rétablir complètement d’une maladie auto-immune ?
Il n’y a pas de remède distinct pour les maladies auto-immunes, cependant, il existe des options de traitement et de gestion efficaces pour aider à contrôler les signes cliniques chez votre chat. Celles-ci amélioreront considérablement sa qualité de vie et lui permettront de vivre assez confortablement dans la plupart des cas.

À quel point les maladies auto-immunes sont-elles courantes chez les chats ?
Les maladies auto-immunes chez les chats sont relativement rares, et le diagnostic est souvent obtenu par un processus d’élimination. Les maladies plus fréquemment observées sont exclues en premier lieu. Bien que peu fréquentes, les maladies auto-immunes peuvent rendre votre chat très malade, il est donc important de les faire vérifier s’il présente des signes cliniques inquiétants.

Quels sont les déclencheurs des maladies auto-immunes chez les chats ?
Le déclencheur exact des maladies auto-immunes chez les chats n’est actuellement pas compris. Certaines théories suggèrent que des facteurs génétiques ou environnementaux jouent un rôle. Certains médicaments sont également soupçonnés de participer au développement de maladies telles que le pemphigus foliacé.

Conclusion

La maladie auto-immune chez les chats est le résultat d’un système immunitaire hyper-défensif qui commence à attaquer les tissus de son propre corps comme s’ils étaient des agents pathogènes. Les signes cliniques et les options de traitement des maladies auto-immunes varient considérablement en fonction du processus pathologique. Les maladies auto-immunes peuvent être invalidantes et mortelles.
Il est souvent possible de gérer la maladie de manière efficace et les chats continuent à mener une vie relativement normale. Si vous avez observé des signes préoccupants, contactez immédiatement votre vétérinaire pour organiser une consultation.

Sources

https://www.msdvetmanual.com/cat-owners/immune-disorders-of-cats/immune-deficiency-diseases-in-cats
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/6149649/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29248206/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20471527/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30626385/
https://www.msdmanuals.com/home/quick-facts-bone,-joint,-and-muscle-disorders/autoimmune-disorders-of-connective-tissue/systemic-lupus-erythematosus-sle
https://www.msdvetmanual.com/immune-system/immunologic-diseases/hypersensitivity-diseases-in-animals
https://www.msdvetmanual.com/circulatory-system/hemostatic-disorders/platelet-disorders-in-animals

Crédit de l’image mise en avant : stylefoto24, Shutterstock