Coccidiose chez les chats : symptômes, transmission, diagnostic et soins

La coccidiose est une maladie parasitaire qui affecte le tractus intestinal et est très courante chez les chats, en particulier chez les chatons de moins de 6 mois. Chez de nombreux chats, l’infection par les coccidies provoque généralement des signes cliniques légers, le plus courant étant la diarrhée. D’autres chats peuvent même ne présenter aucun signe de maladie gastro-intestinale. La maladie devrait généralement se résoudre sans traitement médical. Lorsque le médicament est instauré, les signes cliniques se résolvent souvent rapidement avec le traitement.

Dans certaines circonstances, cependant, les chats atteints de coccidiose peuvent présenter des complications plus graves. C’est dans ces cas qu’il devient essentiel de dépister les processus pathologiques sous-jacents pouvant entraîner une immunité affaiblie et des comorbidités courantes (c’est-à-dire des processus pathologiques concomitants), tels qu’une infection par d’autres parasites intestinaux tels que Giardia et Tritrichomonas spp., qui peuvent être les véritables responsables des signes cliniques graves présents.

Qu’est-ce que la coccidiose ?

Les coccidies sont des protozoaires (organismes unicellulaires). L’infection par les coccidies est appelée coccidiose et différentes espèces sont incluses sous le terme générique de coccidies. Chez les chats, les espèces de coccidies comprennent les Cystoisospora et Cryptosporidium spp. L’infection par Cystoisospora spp. est plus couramment diagnostiquée que les infections par Cryptosporidium.

Les coccidies sont également des parasites intracellulaires obligatoires, ce qui signifie qu’elles ont besoin de cellules hôtes pour se développer et se reproduire. Elles infectent les cellules de la paroi du tractus intestinal. Cependant, les coccidies sont couramment isolées du tractus gastro-intestinal des chats, et leur présence n’est pas toujours associée à des signes cliniques.

Pour cette raison, les chats présentant une diarrhée dans lesquels des espèces de coccidies ont été identifiées dans des échantillons de selles ne doivent pas automatiquement être diagnostiqués avec une coccidiose, car l’infection ne signifie pas toujours des signes extérieurs de la maladie. Cela est particulièrement important chez les chats de plus de 6 mois, où d’autres organismes infectieux et des processus pathologiques (par exemple, une maladie inflammatoire de l’intestin) sont plus susceptibles d’être responsables des signes cliniques gastro-intestinaux, tels que la diarrhée et les vomissements.

Les organismes Cystoisospora sont également spécifiques à leur hôte ; ainsi, l’infection par cette espèce ne peut pas se propager à d’autres espèces animales, voire à l’homme. Cependant, bien qu’ils aient une gamme d’hôtes relativement étroite (et que certains soient même adaptés à l’hôte, comme les espèces de Cystoisospora), ils ont toujours la capacité d’infecter les humains et sont donc considérés comme présentant un potentiel zoonotique.

La cryptosporidiose, associée à des signes cliniques de diarrhée, est également plus fréquente chez les chats immunodéprimés, les chats présentant des infections concomitantes ou ceux souffrant d’une maladie sous-jacente affectant le tractus gastro-intestinal par rapport aux chats présentant un système immunitaire compétent.

Quels sont les signes cliniques de la coccidiose ?

La coccidiose chez les chats provoque des signes cliniques légers et est considérée comme autolimitante dans la plupart des cas. De plus, la maladie est plus courante chez les chatons, en particulier ceux provenant d’environnements stressants, insalubres et surpeuplés. La maladie est rare chez les chats de plus d’un an. Lorsqu’elle est présente, il est généralement recommandé de rechercher d’autres processus pathologiques sous-jacents comme explication plus plausible des signes cliniques gastro-intestinaux.

L’infection subclinique par les espèces de Cystoisospora ou de Cryptosporidium est courante. Lorsque des signes cliniques sont présents, la présentation la plus courante est la diarrhée. La diarrhée est souvent aqueuse et peut parfois contenir du sang. D’autres signes qui peuvent être observés comprennent des vomissements, une réduction de l’appétit, une perte de poids et un inconfort abdominal. Chez les chatons gravement affectés, en particulier ceux immunodéprimés ou présentant des infections concomitantes avec d’autres parasites intestinaux, ces patients peuvent présenter une déshydratation sévère nécessitant une hospitalisation et des soins intensifs, voire entraînant la mort.

Chez les chats présentant un système immunitaire compromis et une coccidiose secondaire (potentiellement accompagnée d’autres infections/parasites présents), le traitement peut être extrêmement difficile. Souvent, la gestion de ces patients nécessite des pratiques très longues, certains ayant besoin d’un traitement à vie.

Comment la coccidiose se transmet-elle ?

Pour qu’un chat soit infecté par des espèces de coccidies, il doit ingérer des oocystes sporulés (partie du cycle de vie des espèces de coccidies). Cela peut se faire directement à partir d’un environnement contaminé ou en se nourrissant de tissus d’hôtes intermédiaires dans lesquels la croissance et le développement peuvent se produire, ou d’hôtes parateniques où aucun développement ne se produit, comme les mouches, les cafards ou même les scarabées coprophages.

Malheureusement, les oocystes des espèces de coccidies ont tendance à être très résistants aux désinfectants et aux diverses conditions environnementales. Ainsi, le contrôle de l’environnement et d’une source potentielle d’infection repose sur le retrait rapide des excréments et le nettoyage à la vapeur des surfaces pour détruire les oocystes. Dans les colonies d’élevage, les reines sont souvent traitées avec des médicaments anticoccidiens avant de donner naissance aux chatons afin de réduire le risque de coccidiose chez les chatons.

Comment diagnostiquer la coccidiose ?

La présence d’oocystes d’espèces de coccidies doit être identifiée dans des échantillons de selles prélevés chez les chats atteints. La flottation fécale avec du sulfate de zinc est la méthode recommandée pour le diagnostic et est souvent suffisante en ce qui concerne la démonstration de Cystoisospora spp. ; cependant, les oocystes de Cryptosporidium spp. sont souvent manqués avec cette méthode de diagnostic. Pour ces derniers, des colorations spéciales peuvent être utilisées pour faciliter le diagnostic, ou la réaction en chaîne par polymérase (PCR) peut être utilisée pour aider au diagnostic. Encore une fois, des résultats de tests positifs ne prouvent pas une association de maladie.

La flottation fécale est également utile pour identifier d’autres agents infectieux qui, s’ils sont présents, sont plus susceptibles d’être responsables des signes cliniques de diarrhée, surtout si la coccidiose est souvent subclinique. Il convient également de mentionner que la flottation fécale peut identifier des pseudoparasites, tels que les espèces d’Eimeria, qui sont des espèces de coccidies spécifiques à des animaux tels que les rongeurs, les lapins, le bétail et les volailles. Les espèces d’Eimeria ne provoquent pas de maladie chez les chats et sont le résultat de l’ingestion de proies telles que des souris.

Comment prendre soin d’un chat atteint de coccidiose ?

Comme mentionné précédemment, la coccidiose est souvent autolimitante, et la plupart des chatons en bonne santé atteints de cette infection résoudront leur diarrhée sans aucun traitement médical. Dans certains cas, cependant, les vétérinaires peuvent toujours recommander de traiter les chatons en bonne santé atteints de diarrhée et diagnostiqués avec une coccidiose avec l’un des différents médicaments disponibles pour réduire la contamination de l’environnement, ce qui est essentiel dans les foyers multi-chats ou pour les chats vivant dans un environnement animalier.

Il n’y a qu’un seul médicament actuellement approuvé pour le traitement de la coccidiose chez les chats (et les chiens) : le sulfadiméthoxine. Le traitement par ce médicament implique généralement une cure de 10 à 14 jours, parfois jusqu’à 20 jours. Cependant, le médicament est coccidiostatique et ne fait que prévenir la réplication et le développement. Ainsi, même après le traitement, il peut y avoir une infection persistante à faible niveau. Pour cette raison, certains cliniciens préconisent l’utilisation d’autres médicaments qui sont coccidiocides, c’est-à-dire qu’ils tuent réellement les espèces de coccidies. Des exemples de tels médicaments comprennent le toltrazuril et le ponazuril. Cependant, cela constitue une utilisation hors étiquette de ces produits.

Les infections par Cryptosporidium spp. ont tendance à être particulièrement résistantes à divers composés qui ont été testés, et aucun traitement n’a été démontré pour éliminer l’infection par cette espèce de coccidies. La gestion de ces cas est donc axée sur la gestion des signes cliniques de diarrhée, pour lesquels l’ajout d’une source de fibres ou d’un probiotique à l’alimentation peut aider à résoudre les signes.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Comment les espèces de coccidies se propagent-elles chez les chats ?

Les coccidies peuvent être transmises entre les chats d’un foyer multi-chats en raison de l’ingestion de selles (contenant des oocystes) lors de léchage mutuel, du partage de litières avec des chats infectés ou de l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés.

Les espèces de coccidies félines peuvent-elles infecter les humains ?

Les Cystoisospora spp. des chats sont spécifiques à leur hôte et n’infectent pas les humains. Certaines espèces de Cryptosporidium sont moins spécifiques à l’hôte et ont un potentiel zoonotique. En d’autres termes, elles peuvent infecter les humains. De plus, les chats atteints de coccidiose peuvent avoir une infection concomitante par Giardia spp., un autre parasite intestinal des animaux présentant un potentiel zoonotique.

Quelle est la différence entre Giardia spp. et la coccidie chez les chats ?

Les deux organismes sont des parasites intestinaux. De plus, ce sont tous deux des exemples de protozoaires. À bien des égards, ces parasites sont très similaires. Cependant, la nature de la diarrhée peut différer, Giardia spp. causant souvent une diarrhée malodorante pouvant contenir de grandes quantités de graisse ou de mucus, tandis que les espèces de coccidies provoquent généralement une diarrhée aqueuse pouvant contenir du sang et parfois du mucus.

Ces présentations légèrement différentes représentent les mécanismes par lesquels ces parasites provoquent la maladie. Cependant, un diagnostic définitif nécessite des diagnostics/investigations supplémentaires et ne peut pas être basé sur des constatations cliniques. Giardia spp. a un potentiel zoonotique, tandis que les espèces de coccidies sont spécifiques à leur hôte, et les espèces félines ne peuvent pas infecter les humains.

Conclusion

En résumé, les coccidies entraînent généralement une maladie légère et souvent autolimitante chez les chats. Le traitement est généralement inutile, bien qu’il puisse être utile pour accélérer la guérison et aider à réduire la contamination de l’environnement, ce qui est plus important dans les foyers multi-chats.

Si un chat atteint de coccidiose présente des signes cliniques graves et des complications mettant sa vie en danger, il est généralement recommandé que ces patients fassent l’objet d’examens complémentaires, notamment de dépistages d’autres infections courantes qui contribuent très probablement à l’état clinique du chat en question.

Il en va de même pour les chats de plus de 6 mois diagnostiqués avec une coccidiose et des signes cliniques significatifs. Généralement, ces cas ont également un processus pathologique sous-jacent qui permet la récurrence et la croissance des espèces de coccidies.